20世纪90年代，信息和网络技术迅猛发展，为适应信息化社会对教师教育所提出的新要求，华东师范大学于1999年5月成立现代教育技术培训中心，主要承担大中小学校教师、管理人员和本校师范生、教育硕士的现代教育技术、信息技术的培训工作。在国内这是首创之举。
   除了在教师教育内容中增加信息技术培训之外，信息技术对教师教育更为深远和深刻的影响是逐步动摇了传统的教师教育模式、载体。1998年9月，教育部正式批准清华大学、北京邮电大学、浙江大学和湖南大学为国家现代远程教育第一批试点院校。1999年教育部制定了《关于发展现代远程教育的意见》，并开始有计划地扩大现代远程教育试点院校范围。远程教育越来越为人们所认可。

   洞悉了信息技术在远程教育方面的巨大潜力和社会对远程教育的巨大需求，也凭借着对自身既有资源和发展潜力的自信，华东师范大学紧接着在现代教育技术培训中心的基础上开始筹建网络教育学院。学校拿出了一幢教学楼（2500M2）作为现代教育技术培训中心及网络教育学院用房，从1999年到2005年，在设备添置、多媒体教室建设、专业的筹建、网上课程和课件建设等方面，分期投入二千多万元人民币，使学院初具规模和条件。

   2000年10月教育部专家组来学院考察，2001年1月教育部正式发文批准建立华东师范大学网络教育学院，是全国第三批由教育部批准的远程教育试点学校之一（目前全国有68所试点院校）。学院由华东师范大学校长王建磐兼任院长，徐伯兴教授任常务副院长，祝智庭教授、俞德勇副教授任副院长，并组织一批专业教师和干部为学院教学和管理的基本队伍。

   网院一开始就将办学目标锁定在教师继续教育上，不招收全日制学生。学校主要领导在学院成立揭牌典礼上向各界宣布了网院的办学目标： 依托华东师范大学在教师教育领域的优质资源，以教师教育为本，充分利用网络环境的优势，提升教师的学历学位层次，开展教师职务培训，全面提高教师利用现代教育技术的能力和信息素养，再建一个"网上华东师范大学"，为我国基础教育改革做贡献。学校在2001    2005年事业发展规划纲要中又专门提出：“加快网络教育学院建设，尤其要发挥网络教育学院在全国教师教育中的作用，进一步扩大学校在全国的影响”。

   华东师范大学网络教育学院在建院伊始就肩负着为国家远程教育事业的发展、学校的发展和教师继续教育事业的发展添砖加瓦的使命。经过几年努力，从硬件环境、软件环境、教学资源建设等方面初步建成了适应远程教师教育需要，具有教师教育特色的，以学习者为主体的现代远程教育支持服务体系，形成了一个能承担多类型和多级别教师教育、教师培训活动的"虚拟教育环境"，并且形成了一套符合目前实际需要的教学与管理机制。